約1億年前に出現した植物だといわれていますが、当初はゴンドワナ大陸に生息していました。
その後、大陸が分裂しましたが、主たる生存し進化したのは、アフリカ南部とオーストラリアの2つの地域です。
世界に約104種あり、そのうち82種が南アフリカに、そしてその中の69種類がケープタウンを中心とした地域に集中しています。